Une
tradition de succès
Au tournant
des années 80, les Athlétiques de Sherbrooke de la
Ligue junior majeur du Québec attiraient de bonnes foules,
grâce aux exploits des Mongeau, Doucet, Provencher, Benoît,
Dusseault, et compagnie. À cette époque, l'ancien
stade Amédée-Roy, avec son architecture de béton
poli, pouvait accueillir plus de 5 000 spectateurs par match. C'était
d'ailleurs l'un des plus beaux stades de baseball au Québec.
Puis, dans les
années 1990, les Athlétiques et au début des
années 2000, les Bombardiers et leurs joueurs vedettes Pascal
St-Pierre, Alain et Louis Lachance, Vincent Guay, Samuel Jutras,
Martin Bergeron, Patrick Scalabrini, Dany Scalabrini et compagnies
ont fait vivre de forts beaux moments de baseball aux amateurs Sherbrookois.
En 1995, l'équipe
fait son entrée au sein de la Ligue de baseball Montréal
junior (Ex LBÉQ) et change de nom pour les Bombardiers de
Sherbrooke. En 2005, soit 10 ans plus tard, l'organisation sherbrookoise
fait revivre la tradition en reprenant son ancien nom des Athlétiques,
et ce, avec l'appui d'un commanditaire majeur (Bombardier produits
récréatifs) d'où le nom Athlétiques
BRP.
Mais la tradition
de baseball en Estrie a pris naissance bien avant, en fait dans
les années 1970, alors que les Pirates de Sherbrooke, de
la Ligue Eastern faisaient courir les foules. Grâce à
eux, les Sherbrookois ont vu défiler des joueurs qui ont
par la suite fait leur marque dans le baseball majeur. Qui ne se
souvient pas du releveur Kent Tekulve, cet as de la balle sous-marine,
du receveur Ken Macha, aujourd'hui gérant des A's d'Oakland,
du 2e-but Mario Mendoza, ou encore du sympathique voltigeur de droite
Pablo Cruz ?
Aujourd'hui,
35 ans plus tard, c'est au tour des Jean-Sébastien Gauthier,
Pierre Miville-Deschênes, Jean-Michel Salvas-Rochon, Mark
Warnholtz et Jean-François Bélisle d'occuper ce stade
chargé d'histoire.
En 2005, l'organisation
des Athlétiques BRP s'est vue décerner le titre d'organisation
de l'année au sein de la Ligue de Baseball Élite du
Québec.